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王城。
時間來到五月中旬, 多裏安王子還在避不見人。從前追隨他的貴族、大臣們只好暫時放下這件事。
傍晚時分，在離王宮不算太遠的一家高級餐廳裏，塞德安親王與內政大臣萊佩澤見了面。兩個人的情緒都不太好, 塞德安親王的臉色尤其難看，形容枯槁，儼然一副已經連續多日睡眠不足的模樣。
他們坐在無人打擾的包間裏，桌上盡是色香味俱全的菜肴, 兩個人卻都望著這些菜肴陷入沈思——他們看得出，這些菜肴全部來自於那片領地，它們最初以“貴族菜品”的噱頭開始流傳，現在卻真正被端上了貴族的餐桌，即便很多貴族心裏清楚它們是從平民中流行開來的，也依舊無法抗拒它們的誘惑。
這讓他們感受到一種難以言述的恐懼。通過這餐桌上的小事，他們仿佛看到貴族們一直以來堅持的東西在遭到侵蝕。
——甚至就連他們自己也沒堅持住, 出自那位領主的食物早已占據了他們的一日三餐，只是在那個時候，他們還不知道這個名不見經傳的領地將對他們造成危機。
塞德安親王一下下用力按著眉心，語氣無比愁苦：“我的兒子死在她的手裏, 如果以後我還要向她俯首稱臣……那簡直就是個笑話！”
“您太樂觀了，塞德安親王。”萊佩澤面無表情, “您竟然認為在她成為女王之後，我們還能活著？”
“……”塞德安親王被噎住了，怔忪兩秒後, 他應激般地拍案而起，“那我們怎麽辦？不能再這樣坐以待斃了！如果和談不成功, 我們就必須有足夠的能力去應付她——我們需要強大的軍隊，也需要一位強大的將軍！”
“強大的將軍”, 萊佩澤很清楚他指的是誰——雖然作為政敵，他們都不願承認這一點，但他們心裏都清楚，唯有西爾維婭才能成為那個主心骨。
可西爾維婭現在不願參與這場戰爭，據說是不願和自己的學生兵戈相向。
萊佩澤皺皺眉頭，端起那只描金邊的杯子，飲了一口。
這令塞德安親王也皺起眉——因為那杯中的飲品是【冰拿鐵】，是用【咖啡豆】制成的。
當這種飲品開始在貴族間流行，他才知道它們出自於【奇亞娜城】，繼而得知不久前來他這裏大肆收購【咖啡豆】的竟然是那個領主手下的官員！
他覺得自己又遭遇了一場羞辱，卻無計可施。
萊佩澤優雅地放下杯子：“放心吧，西爾維婭會願意出戰的。”
“什麽？”塞德安親王狐疑地看著他，“我聽說她可堅定得很，您打算讓誰勸她？國王陛下？還是多裏安王子殿下？我恐怕都不管用吧！”
“哈哈，陛下和殿下出面當然不管用，他們兩個加起來都沒有王儲在西爾維婭眼裏的分量重。”萊佩澤笑道，說著他擡了擡眼皮，眼底閃過一抹精光，“但請相信，會有人說服她的，我們都知道她的軟肋，她無力、也不想抗爭的軟肋。”
“您是說——”塞德安親王錯愕地睜大了眼睛，心底的設想讓他的嘴唇戰栗起來，“成、成功了？！”
“快了。”萊佩澤噙著笑，輕輕點了下頭。
.
五月下旬，科德爾親王被派往【奇亞娜城】，開始第三次和談。
如果說他第一次的狀態是“盡職盡責”，第二次是“破罐破摔”，現在的第三次就已經完全是個“無情的傳話機器”了。
哦，在傳話之前，他首先成了一個幹飯機器。
這回以撒帶他去的是夜幕餐廳本廳，叫了一桌很像樣的菜。科德爾親王吃得風卷殘雲，一邊吃一邊不忘給自己身在度假村的父母發消息，告訴他們哪道菜值得一嘗。
葉沐仍舊是等他吃飽喝足才來的，然後和先前一樣，公事公辦地開出條件：“既然釋放全部奴隸也不成，那我們要求所有領地解決貧民窟的問題——為住在貧民窟的人們提供像樣的住房、銅錢補貼、無息貸款，並要派遣牧師免費治愈他們的舊疾。”
科德爾面對這一切要求，心裏毫無波瀾。
簡單來說，他已經麻了。
站在私心角度，他很希望葉沐的要求能被接受，因為比起現在日漸高漲的民憤，葉沐提出的建議顯然更能延長王室的壽命。
但作為王室的使節，他只能說……他很慶幸自己只是個使節！
他很難想象被葉沐和貴族們夾在中間的國王陛下在看到這些新提議的時候，會是怎樣的焦頭爛額。
不過這回，國王陛下可以晚三天再迎來那種“焦頭爛額”了。因為科德爾親王打算陪伴父母在這裏的度假村住上三天，只是這當然不會讓國王和貴族們知道，大家都會認為這三天他一直在這裏進行和談。
因此在見過葉沐之後，科德爾就去往了度假村，與他的父母匯合。
葉沐也很厚道地沒有直接發布新條件的公告，而是要等科德爾準備離開的那天再說。
葉沐沒想到的是，三天後，不僅科德爾出於禮貌來向她道別，科德爾的父母t索恩親王也王妃也專程來見了她。
索恩親王道：“感謝您的款待，領主。”
“不必客氣。”葉沐頷首，說著體面的場面話，“希望一切矛盾都可以得到妥善解決。”
“當然，當然。”王妃連聲答應，接著忍不住感慨道，“雖然我們現在……應該算是敵人，但我不得不說，您的度假村實在是太棒了！”
“是啊。”索恩親王讚同了妻子的誇獎，“一切都很完美。如果和平繼續下去，我大會願意長久地住在那裏，哈哈。”
葉沐對他的暗示置若罔聞，意有所指地道：“如果您長久地住在【奇亞娜城】或者我領地上的其他城鎮，您或許會更喜歡的——當人數遠多於貴族數倍的平民們都能安居樂業，和平才會真正存在。”
“是啊……”王妃情不自禁地嘆息。
這回，索恩親王捏了一下妻子的手，示意她不要再說了。
——他們的身份微妙，無論因此無論他們否在心裏認同葉沐的說法，都不宜這樣表露。
索恩王妃明白丈夫的意思，一聲苦笑：“希望以後還能見面，領主大人。”
“隨時歡迎你們再來。”葉沐抿唇。
送走一家三口，她向前兩次一樣發布了公告。
公告再次引起貴族們的口誅筆伐，並且比上次更加洶湧。
接連三次的和談不成，連亞倫也覺得火候差不多了，王室隨時都有可能發起攻擊，葉沐也可以主動開戰。
但緊接著，意外發生了——在王室和葉沐都沒動兵的情況下，有人先一步動兵了！
是貧民窟的人們，還有貴族的奴隸們。
沒人知道他們是什麽時候產生的聯系，但在某一天夜裏，王城一帶幾十位貴族的奴隸同時揭竿而起，顯然早有預謀。
他們以迅雷不及掩耳之勢搶奪了倉庫，獲得裝備、藥劑，接著便是與守衛激戰。
貴族中只有幾位稍有本事的成功鎮壓了暴亂，其他人只得落荒而逃。奴隸們因此有了更多劫掠城堡、莊園的機會，獲得了大量物資。
然後，這些物資被分發給附近幾處貧民窟的人們，反叛的勢力瞬間擴大。兩天後，王城不得不緊閉城門，以便鎮壓城中的混亂。
這一切不免被一些貴族推給葉沐，認為是她在背後推波助瀾。葉沐對於這種言論毫不在意，但對這突如其來的“支線”多少有些震驚。
震驚之後仔細想想，她又覺得這太正常了。
——一如第一次關於稅收的和談給平民們帶來了希望，和談結束又令希望破滅一樣，後兩次的和談內容無疑也為奴隸和貧民窟的人們帶去了希望。
但當時……她發誓她不是故意的，她只是忽略了一個問題，那就是比起平民，奴隸和貧民窟中的人們生活更加絕望。
他們是真真正正的“底層”，自己的生活早已見不到任何光明，子孫後代也只能延續這種悲慘。
這種時候有一縷希望照耀進來，對他們來說就像沙漠中即將渴死的人終於得到了一杯清甜的冰水。
那麽，你再將這杯冰水搶走試試？
引起對方的困獸之鬥是理所當然的。
前後半個月的時間，王室成功鎮壓了這起叛亂，令王城恢覆了穩定。
但更多的硝煙在王國的四面八方燃燒起來。
無數奴隸、貧民受到鼓舞，自發集結成軍隊，奮起一搏。
雖然他們中的每一股勢力都與領主們相距甚遠，似乎完全看不到成功的可能，但——如果繼續容忍下去，他們本身也會淒慘地死去。
於是，如果將整個國王看做一幅巨大的地圖，此時在這幅地圖上便正有無數火苗竄起來，在地圖上燙出一個個帶有橙紅色光圈的窟窿。
……那些窟窿未必有運氣越燒越大，可窟窿的數量卻註定越來越多。
這樣的局面下，葉沐再不動兵就不禮貌了。
整個領地至此真正進入備戰狀態，從北領地的維克斯將軍到南邊的數位將領，全部整裝待發。
借著這個機會，葉沐還做了一件罕見兇狠的事情，那就是下令抓捕了三位將軍，其中兩位在三天後就被法院火速判處死刑，另外一位判處了十年監禁。
這其實是一個“歷史遺留問題”——早在以撒與她的高級行政官們第一次巡視軍隊的時候就發現有三個軍營的狀態極為糟糕，軍營內部霸淩狀況比比皆是，葉沐當時聽以撒的描述，感覺就像在說她原先生活的那個世界的某鄰國軍隊似的，霸淩程度都可以拿去申遺了。
但更換將領是大事，在那之後，葉沐又不停地在面對各種大事，其中包括尼克羅姆的一系列麻煩，以及【暗影魔龍】。
因此，軍隊的這些問題被暫時擱置，直到最近，由於大戰在即，她開始反反覆覆地思考這個問題，然後終於狠下心，決定馬上把這件事辦了。
……客觀來說，這個操作風險極大，因為這意味著“臨陣換將”，按常規邏輯來講可以說是“很癲”。
可葉沐設身處地地想，如果她是在軍隊中慘遭欺淩的普通士兵，無論將軍本人有沒有直接責任，她都一定會對他怨念深重，這種怨念很有可能導致她在面對戰爭的時候消極怠工。
而如果在臨開戰前，她聽說這個該死的將軍終於被嚴辦了，她多半會一秒振奮，從此心甘情願地為領地拼命。
所以，將心比心，就事論事。
然後，該出手時就出手。
懷著這種心情，葉沐辦這件事的時候冷靜從容，當事情結束她才有一陣輕微的恍惚，感受到自己身上微妙的改變。
——這件事裏，畢竟是死了人的。
雖然他們罪有應得，而且並不需她親自動手，可她還是驚異於自己做這種事的時候已經能如此氣定神閑。
她為此心情小小覆雜了一下，不過因為白天很忙，忘掉得也快。但在晚上睡覺的時候，它就又攪擾了思緒，擾得她睡不著。
她便煩躁地滾進以撒的被子裏，他迷迷糊糊地醒過來，伸手把她一攏，聽到她在懷裏嘆氣，神思又清醒兩分：“做噩夢了？”他溫聲問。
“沒有……”葉沐抿一抿唇，斷斷續續地把經過跟他講了一遍，以撒在黑暗中睜開眼睛，手指揉撚著她柔軟涼滑的頭發，聽她講述這種冷靜殺人的經過，難以分辨自己是怎樣的心情。
是以她說完之後，等了好一會兒，才聽到他說：“這沒什麽……葉沐，你做的是你該做的事情。”
葉沐說：“這我知道。”
以撒問：“那你在煩悶什麽呢？”
葉沐搖搖頭：“他們是罪有應得。可我怕自己有一天會傷害並不罪有應得的人……甚至是身邊的人。”
被權力侵蝕。
這是她從一開始就很恐懼的事情。
漆黑裏又是好一陣安靜，良久，以撒輕輕說：“那或許無可避免。”
葉沐一陣瑟縮，驚恐地擡頭：“什麽？”
他恰好低頭，一記隱含安撫的吻落在她的額上，令他的聲音聽來有些含混：“但我相信，你會一直做你該做的事。”
“如果沒有該不該……那就做對你有利的事。”他無聲地吸氣，說出的話聽來是在勸她，但他自己清楚，他是在說服自己，“人們需要你這樣的領主，所以，在必要的時候，你可以舍棄一些無關緊要的人來穩固自己的權力。”
“……打住！”葉沐不得不擡手捂住他的嘴，“你這是什麽大反派發言啊！”
他的言論讓她哭笑不得。
雖然也不能說沒道理，但在這種情境下，就像在鼓勵她墮落於權力似的。
她深夜跟他訴苦顯然不是為了聽這些！
被手心按住的薄唇發出一聲低笑，他避開她的手，再一次吻過來，這次落在了她的耳際，溫熱的呼吸帶來輕微的癢意。
她縮了縮脖子，反手推他：“睡吧睡吧！”
以撒眉心輕跳：“領主大人把我弄醒，現在又催我睡覺？”
“……”葉沐有一種不祥的預感。
她的預感是正確的，他果然不肯直接睡覺。
.
次日清晨，葉沐因為疲憊起得晚了一些，直接把平常早起刷怪練級的時間睡過去了。
以撒倒一如既往地起得很早，葉沐伸著懶腰坐起身的時候他已吃完早餐。
回到二樓一進臥室，見她醒了，他道：“北領地附近的埃弗斯伯爵想見你……正在城門口等待。”
葉沐一秒清醒：“直接來了？！”
以撒點頭：“對。”
葉沐啞了啞：“……那是傳送來的？”
以撒又點頭：“嗯。”
葉沐想了下，再度問：“為什麽在城門口等待？”
以撒扯動嘴角：t“珍娜和切斯都去請過他，但他表示突然造訪本身就有失禮節，因此還是在外面等比較好。”
葉沐：這不對勁！
埃弗斯伯爵用【傳送符】過來本身就很不對勁。上一次見面前維克斯將軍可說了，埃弗斯伯爵囊中羞澀，拿不出傳送的錢！
不僅如此，他還在外面等，以此彌補突然造訪的失禮——這個酗酒的家夥，怎麽突然這麽講究？
很不對勁！
葉沐掀開被子起床，打開衣櫃匆匆選了一套相對正式的衣服，一鍵換裝，然後一邊整理細節一邊打量以撒：“陪我一起去接他吧。”
以撒“哦”了一聲，下一秒同樣一鍵完成換裝。
葉沐簡單地吃了些早餐，大約40分鐘後，兩個人一同到達【奇亞娜城】南面的正門。
隔著還有一段距離，葉沐就感受到了埃弗斯伯爵對此行的重視——他雖然是傳送來的，但依舊準備了馬車與隨行官員。
馬車並不新了，更不華麗，但是清洗得一塵不染。
隨行人員們服飾都很樸素，卻做到了整齊劃一。
可以說，除卻“臨時登門”這一點，埃弗斯伯爵在各種細節上都沒有疏忽。
他們再走近一點，一直留在門口陪同埃弗斯伯爵的珍娜和切斯首先註意到了他們，接著埃弗斯伯爵通過他們的視線也望過來。
“伯爵先生。”葉沐朗聲問候。
“葉小姐，早安。”埃弗斯伯爵笑容滿面，葉沐一眼註意到他“神清氣爽”，上次見面時的那種醉醺醺蕩然無存。
不僅如此，他還主動改換了稱呼——沒有再用王室授予她的侯爵頭銜稱呼她，而是稱她為“葉小姐”。
……果然不對勁。
葉沐一邊在心下暗暗盤算著他的來意，一邊笑意滿滿地將他往裏面請。
一行人一起來到葉沐家裏，落座之後先是一番禮節性寒暄，氣氛一度不錯。
當葉沐探問正題的時候，埃弗斯伯爵的神色卻頓時有些局促。
“咳……”他這樣輕咳了好幾聲，或許第一聲是想清嗓子，後面就純粹是為了鼓起勇氣了。
終於，他神情肅穆地道：“葉小姐，我聽聞您的軍隊最近整裝待發，還懲處了幾名將領，看起來戰事已無可避免了，對嗎？”
葉沐臉色一變：“怎麽，王室這回派您來說項了？伯爵先生？”
“……不不不，當然不是！您不要誤會！”埃弗斯伯爵失笑，“我都不記得我上次見到王室的人是什麽時候了……如果不算今天見到的代理人先生的話。”
葉沐放松下來，點了點頭：“那您想說什麽呢？”
“我想說的是……”埃弗斯伯爵收斂笑容，神色變得比適才更加鄭重，“或許——您不建議的話，我希望能加入您的領地，使我的領土成為您領地上的一部分。至於我，也許成為您領地上的行政官，或者讓我就此養老也行——我的財產雖然算不上豐厚，但也足夠養活自己了。”
葉沐從聽到他的第一句話開始就目露錯愕，不止是她，以撒、珍娜、切斯也都滿面震驚。
因此當埃弗斯伯爵話音落定，切斯首先脫口而出：“您的意思是，您要放棄領主的身份和權力？！”
埃弗斯伯爵篤然點頭：“是的，正是這樣。其實，上次見您就是為了這件事，但後來考慮到您和王室還在和談，我最終沒有說出這個要求——請您理解，我這樣碌碌無為的領主，有時候不得不慫。”
“但現在不一樣了——我看得出，您和王室之間的戰爭已沒有挽回餘地，所以，也是我站隊的時候了。”
葉沐訝然：“您為什麽要這樣做？！”
“哦……說來話長。”埃弗斯伯爵笑笑，“請允許我長話短說。”
然後，雖說是“長話短說”，埃弗斯伯爵講述的也仍舊是一個漫長的故事。
故事從他14歲開始，那時他的父親，也就是前任埃弗斯伯爵溘然長逝，他順理成章地繼承了爵位和領地。
在登上領主之位的最初，年輕的小埃弗斯是頗有雄心壯志的，他希望能大展拳腳，讓這片日漸衰弱的領地恢覆曾經的繁榮。
但殘酷的現實很快給了埃弗斯伯爵一記兇狠的耳光——他的領地其實擁有不錯的自然資源，但父親和祖父的碌碌無為，軍隊已形同作廢。這兩個條件碰撞在一起，再加上他這樣一位年僅14歲的領主，足以讓周圍的領主們將這塊領地視作一塊肥肉。
於是，埃弗斯伯爵完全來不及“大展拳腳”，戰爭就已近在眼前。
當中的種種拉扯、較量在“長話短說”中被埃弗斯伯爵一筆帶過，但葉沐依舊聽得出來，他那時過得一定很不容易。
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王城。
時間來到五月中旬, 多裏安王子還在避不見人。從前追隨他的貴族、大臣們只好暫時放下這件事。
傍晚時分，在離王宮不算太遠的一家高級餐廳裏，塞德安親王與內政大臣萊佩澤見了面。兩個人的情緒都不太好, 塞德安親王的臉色尤其難看，形容枯槁，儼然一副已經連續多日睡眠不足的模樣。
他們坐在無人打擾的包間裏，桌上盡是色香味俱全的菜肴, 兩個人卻都望著這些菜肴陷入沈思——他們看得出，這些菜肴全部來自於那片領地，它們最初以“貴族菜品”的噱頭開始流傳，現在卻真正被端上了貴族的餐桌，即便很多貴族心裏清楚它們是從平民中流行開來的，也依舊無法抗拒它們的誘惑。
這讓他們感受到一種難以言述的恐懼。通過這餐桌上的小事，他們仿佛看到貴族們一直以來堅持的東西在遭到侵蝕。
——甚至就連他們自己也沒堅持住, 出自那位領主的食物早已占據了他們的一日三餐，只是在那個時候，他們還不知道這個名不見經傳的領地將對他們造成危機。
塞德安親王一下下用力按著眉心，語氣無比愁苦：“我的兒子死在她的手裏, 如果以後我還要向她俯首稱臣……那簡直就是個笑話！”
“您太樂觀了，塞德安親王。”萊佩澤面無表情, “您竟然認為在她成為女王之後，我們還能活著？”
“……”塞德安親王被噎住了，怔忪兩秒後, 他應激般地拍案而起，“那我們怎麽辦？不能再這樣坐以待斃了！如果和談不成功, 我們就必須有足夠的能力去應付她——我們需要強大的軍隊，也需要一位強大的將軍！”
“強大的將軍”, 萊佩澤很清楚他指的是誰——雖然作為政敵，他們都不願承認這一點，但他們心裏都清楚，唯有西爾維婭才能成為那個主心骨。
可西爾維婭現在不願參與這場戰爭，據說是不願和自己的學生兵戈相向。
萊佩澤皺皺眉頭，端起那只描金邊的杯子，飲了一口。
這令塞德安親王也皺起眉——因為那杯中的飲品是【冰拿鐵】，是用【咖啡豆】制成的。
當這種飲品開始在貴族間流行，他才知道它們出自於【奇亞娜城】，繼而得知不久前來他這裏大肆收購【咖啡豆】的竟然是那個領主手下的官員！
他覺得自己又遭遇了一場羞辱，卻無計可施。
萊佩澤優雅地放下杯子：“放心吧，西爾維婭會願意出戰的。”
“什麽？”塞德安親王狐疑地看著他，“我聽說她可堅定得很，您打算讓誰勸她？國王陛下？還是多裏安王子殿下？我恐怕都不管用吧！”
“哈哈，陛下和殿下出面當然不管用，他們兩個加起來都沒有王儲在西爾維婭眼裏的分量重。”萊佩澤笑道，說著他擡了擡眼皮，眼底閃過一抹精光，“但請相信，會有人說服她的，我們都知道她的軟肋，她無力、也不想抗爭的軟肋。”
“您是說——”塞德安親王錯愕地睜大了眼睛，心底的設想讓他的嘴唇戰栗起來，“成、成功了？！”
“快了。”萊佩澤噙著笑，輕輕點了下頭。
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五月下旬，科德爾親王被派往【奇亞娜城】，開始第三次和談。
如果說他第一次的狀態是“盡職盡責”，第二次是“破罐破摔”，現在的第三次就已經完全是個“無情的傳話機器”了。
哦，在傳話之前，他首先成了一個幹飯機器。
這回以撒帶他去的是夜幕餐廳本廳，叫了一桌很像樣的菜。科德爾親王吃得風卷殘雲，一邊吃一邊不忘給自己身在度假村的父母發消息，告訴他們哪道菜值得一嘗。
葉沐仍舊是等他吃飽喝足才來的，然後和先前一樣，公事公辦地開出條件：“既然釋放全部奴隸也不成，那我們要求所有領地解決貧民窟的問題——為住在貧民窟的人們提供像樣的住房、銅錢補貼、無息貸款，並要派遣牧師免費治愈他們的舊疾。”
科德爾面對這一切要求，心裏毫無波瀾。
簡單來說，他已經麻了。
站在私心角度，他很希望葉沐的要求能被接受，因為比起現在日漸高漲的民憤，葉沐提出的建議顯然更能延長王室的壽命。
但作為王室的使節，他只能說……他很慶幸自己只是個使節！
他很難想象被葉沐和貴族們夾在中間的國王陛下在看到這些新提議的時候，會是怎樣的焦頭爛額。
不過這回，國王陛下可以晚三天再迎來那種“焦頭爛額”了。因為科德爾親王打算陪伴父母在這裏的度假村住上三天，只是這當然不會讓國王和貴族們知道，大家都會認為這三天他一直在這裏進行和談。
因此在見過葉沐之後，科德爾就去往了度假村，與他的父母匯合。
葉沐也很厚道地沒有直接發布新條件的公告，而是要等科德爾準備離開的那天再說。
葉沐沒想到的是，三天後，不僅科德爾出於禮貌來向她道別，科德爾的父母t索恩親王也王妃也專程來見了她。
索恩親王道：“感謝您的款待，領主。”
“不必客氣。”葉沐頷首，說著體面的場面話，“希望一切矛盾都可以得到妥善解決。”
“當然，當然。”王妃連聲答應，接著忍不住感慨道，“雖然我們現在……應該算是敵人，但我不得不說，您的度假村實在是太棒了！”
“是啊。”索恩親王讚同了妻子的誇獎，“一切都很完美。如果和平繼續下去，我大會願意長久地住在那裏，哈哈。”
葉沐對他的暗示置若罔聞，意有所指地道：“如果您長久地住在【奇亞娜城】或者我領地上的其他城鎮，您或許會更喜歡的——當人數遠多於貴族數倍的平民們都能安居樂業，和平才會真正存在。”
“是啊……”王妃情不自禁地嘆息。
這回，索恩親王捏了一下妻子的手，示意她不要再說了。
——他們的身份微妙，無論因此無論他們否在心裏認同葉沐的說法，都不宜這樣表露。
索恩王妃明白丈夫的意思，一聲苦笑：“希望以後還能見面，領主大人。”
“隨時歡迎你們再來。”葉沐抿唇。
送走一家三口，她向前兩次一樣發布了公告。
公告再次引起貴族們的口誅筆伐，並且比上次更加洶湧。
接連三次的和談不成，連亞倫也覺得火候差不多了，王室隨時都有可能發起攻擊，葉沐也可以主動開戰。
但緊接著，意外發生了——在王室和葉沐都沒動兵的情況下，有人先一步動兵了！
是貧民窟的人們，還有貴族的奴隸們。
沒人知道他們是什麽時候產生的聯系，但在某一天夜裏，王城一帶幾十位貴族的奴隸同時揭竿而起，顯然早有預謀。
他們以迅雷不及掩耳之勢搶奪了倉庫，獲得裝備、藥劑，接著便是與守衛激戰。
貴族中只有幾位稍有本事的成功鎮壓了暴亂，其他人只得落荒而逃。奴隸們因此有了更多劫掠城堡、莊園的機會，獲得了大量物資。
然後，這些物資被分發給附近幾處貧民窟的人們，反叛的勢力瞬間擴大。兩天後，王城不得不緊閉城門，以便鎮壓城中的混亂。
這一切不免被一些貴族推給葉沐，認為是她在背後推波助瀾。葉沐對於這種言論毫不在意，但對這突如其來的“支線”多少有些震驚。
震驚之後仔細想想，她又覺得這太正常了。
——一如第一次關於稅收的和談給平民們帶來了希望，和談結束又令希望破滅一樣，後兩次的和談內容無疑也為奴隸和貧民窟的人們帶去了希望。
但當時……她發誓她不是故意的，她只是忽略了一個問題，那就是比起平民，奴隸和貧民窟中的人們生活更加絕望。
他們是真真正正的“底層”，自己的生活早已見不到任何光明，子孫後代也只能延續這種悲慘。
這種時候有一縷希望照耀進來，對他們來說就像沙漠中即將渴死的人終於得到了一杯清甜的冰水。
那麽，你再將這杯冰水搶走試試？
引起對方的困獸之鬥是理所當然的。
前後半個月的時間，王室成功鎮壓了這起叛亂，令王城恢覆了穩定。
但更多的硝煙在王國的四面八方燃燒起來。
無數奴隸、貧民受到鼓舞，自發集結成軍隊，奮起一搏。
雖然他們中的每一股勢力都與領主們相距甚遠，似乎完全看不到成功的可能，但——如果繼續容忍下去，他們本身也會淒慘地死去。
於是，如果將整個國王看做一幅巨大的地圖，此時在這幅地圖上便正有無數火苗竄起來，在地圖上燙出一個個帶有橙紅色光圈的窟窿。
……那些窟窿未必有運氣越燒越大，可窟窿的數量卻註定越來越多。
這樣的局面下，葉沐再不動兵就不禮貌了。
整個領地至此真正進入備戰狀態，從北領地的維克斯將軍到南邊的數位將領，全部整裝待發。
借著這個機會，葉沐還做了一件罕見兇狠的事情，那就是下令抓捕了三位將軍，其中兩位在三天後就被法院火速判處死刑，另外一位判處了十年監禁。
這其實是一個“歷史遺留問題”——早在以撒與她的高級行政官們第一次巡視軍隊的時候就發現有三個軍營的狀態極為糟糕，軍營內部霸淩狀況比比皆是，葉沐當時聽以撒的描述，感覺就像在說她原先生活的那個世界的某鄰國軍隊似的，霸淩程度都可以拿去申遺了。
但更換將領是大事，在那之後，葉沐又不停地在面對各種大事，其中包括尼克羅姆的一系列麻煩，以及【暗影魔龍】。
因此，軍隊的這些問題被暫時擱置，直到最近，由於大戰在即，她開始反反覆覆地思考這個問題，然後終於狠下心，決定馬上把這件事辦了。
……客觀來說，這個操作風險極大，因為這意味著“臨陣換將”，按常規邏輯來講可以說是“很癲”。
可葉沐設身處地地想，如果她是在軍隊中慘遭欺淩的普通士兵，無論將軍本人有沒有直接責任，她都一定會對他怨念深重，這種怨念很有可能導致她在面對戰爭的時候消極怠工。
而如果在臨開戰前，她聽說這個該死的將軍終於被嚴辦了，她多半會一秒振奮，從此心甘情願地為領地拼命。
所以，將心比心，就事論事。
然後，該出手時就出手。
懷著這種心情，葉沐辦這件事的時候冷靜從容，當事情結束她才有一陣輕微的恍惚，感受到自己身上微妙的改變。
——這件事裏，畢竟是死了人的。
雖然他們罪有應得，而且並不需她親自動手，可她還是驚異於自己做這種事的時候已經能如此氣定神閑。
她為此心情小小覆雜了一下，不過因為白天很忙，忘掉得也快。但在晚上睡覺的時候，它就又攪擾了思緒，擾得她睡不著。
她便煩躁地滾進以撒的被子裏，他迷迷糊糊地醒過來，伸手把她一攏，聽到她在懷裏嘆氣，神思又清醒兩分：“做噩夢了？”他溫聲問。
“沒有……”葉沐抿一抿唇，斷斷續續地把經過跟他講了一遍，以撒在黑暗中睜開眼睛，手指揉撚著她柔軟涼滑的頭發，聽她講述這種冷靜殺人的經過，難以分辨自己是怎樣的心情。
是以她說完之後，等了好一會兒，才聽到他說：“這沒什麽……葉沐，你做的是你該做的事情。”
葉沐說：“這我知道。”
以撒問：“那你在煩悶什麽呢？”
葉沐搖搖頭：“他們是罪有應得。可我怕自己有一天會傷害並不罪有應得的人……甚至是身邊的人。”
被權力侵蝕。
這是她從一開始就很恐懼的事情。
漆黑裏又是好一陣安靜，良久，以撒輕輕說：“那或許無可避免。”
葉沐一陣瑟縮，驚恐地擡頭：“什麽？”
他恰好低頭，一記隱含安撫的吻落在她的額上，令他的聲音聽來有些含混：“但我相信，你會一直做你該做的事。”
“如果沒有該不該……那就做對你有利的事。”他無聲地吸氣，說出的話聽來是在勸她，但他自己清楚，他是在說服自己，“人們需要你這樣的領主，所以，在必要的時候，你可以舍棄一些無關緊要的人來穩固自己的權力。”
“……打住！”葉沐不得不擡手捂住他的嘴，“你這是什麽大反派發言啊！”
他的言論讓她哭笑不得。
雖然也不能說沒道理，但在這種情境下，就像在鼓勵她墮落於權力似的。
她深夜跟他訴苦顯然不是為了聽這些！
被手心按住的薄唇發出一聲低笑，他避開她的手，再一次吻過來，這次落在了她的耳際，溫熱的呼吸帶來輕微的癢意。
她縮了縮脖子，反手推他：“睡吧睡吧！”
以撒眉心輕跳：“領主大人把我弄醒，現在又催我睡覺？”
“……”葉沐有一種不祥的預感。
她的預感是正確的，他果然不肯直接睡覺。
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次日清晨，葉沐因為疲憊起得晚了一些，直接把平常早起刷怪練級的時間睡過去了。
以撒倒一如既往地起得很早，葉沐伸著懶腰坐起身的時候他已吃完早餐。
回到二樓一進臥室，見她醒了，他道：“北領地附近的埃弗斯伯爵想見你……正在城門口等待。”
葉沐一秒清醒：“直接來了？！”
以撒點頭：“對。”
葉沐啞了啞：“……那是傳送來的？”
以撒又點頭：“嗯。”
葉沐想了下，再度問：“為什麽在城門口等待？”
以撒扯動嘴角：t“珍娜和切斯都去請過他，但他表示突然造訪本身就有失禮節，因此還是在外面等比較好。”
葉沐：這不對勁！
埃弗斯伯爵用【傳送符】過來本身就很不對勁。上一次見面前維克斯將軍可說了，埃弗斯伯爵囊中羞澀，拿不出傳送的錢！
不僅如此，他還在外面等，以此彌補突然造訪的失禮——這個酗酒的家夥，怎麽突然這麽講究？
很不對勁！
葉沐掀開被子起床，打開衣櫃匆匆選了一套相對正式的衣服，一鍵換裝，然後一邊整理細節一邊打量以撒：“陪我一起去接他吧。”
以撒“哦”了一聲，下一秒同樣一鍵完成換裝。
葉沐簡單地吃了些早餐，大約40分鐘後，兩個人一同到達【奇亞娜城】南面的正門。
隔著還有一段距離，葉沐就感受到了埃弗斯伯爵對此行的重視——他雖然是傳送來的，但依舊準備了馬車與隨行官員。
馬車並不新了，更不華麗，但是清洗得一塵不染。
隨行人員們服飾都很樸素，卻做到了整齊劃一。
可以說，除卻“臨時登門”這一點，埃弗斯伯爵在各種細節上都沒有疏忽。
他們再走近一點，一直留在門口陪同埃弗斯伯爵的珍娜和切斯首先註意到了他們，接著埃弗斯伯爵通過他們的視線也望過來。
“伯爵先生。”葉沐朗聲問候。
“葉小姐，早安。”埃弗斯伯爵笑容滿面，葉沐一眼註意到他“神清氣爽”，上次見面時的那種醉醺醺蕩然無存。
不僅如此，他還主動改換了稱呼——沒有再用王室授予她的侯爵頭銜稱呼她，而是稱她為“葉小姐”。
……果然不對勁。
葉沐一邊在心下暗暗盤算著他的來意，一邊笑意滿滿地將他往裏面請。
一行人一起來到葉沐家裏，落座之後先是一番禮節性寒暄，氣氛一度不錯。
當葉沐探問正題的時候，埃弗斯伯爵的神色卻頓時有些局促。
“咳……”他這樣輕咳了好幾聲，或許第一聲是想清嗓子，後面就純粹是為了鼓起勇氣了。
終於，他神情肅穆地道：“葉小姐，我聽聞您的軍隊最近整裝待發，還懲處了幾名將領，看起來戰事已無可避免了，對嗎？”
葉沐臉色一變：“怎麽，王室這回派您來說項了？伯爵先生？”
“……不不不，當然不是！您不要誤會！”埃弗斯伯爵失笑，“我都不記得我上次見到王室的人是什麽時候了……如果不算今天見到的代理人先生的話。”
葉沐放松下來，點了點頭：“那您想說什麽呢？”
“我想說的是……”埃弗斯伯爵收斂笑容，神色變得比適才更加鄭重，“或許——您不建議的話，我希望能加入您的領地，使我的領土成為您領地上的一部分。至於我，也許成為您領地上的行政官，或者讓我就此養老也行——我的財產雖然算不上豐厚，但也足夠養活自己了。”
葉沐從聽到他的第一句話開始就目露錯愕，不止是她，以撒、珍娜、切斯也都滿面震驚。
因此當埃弗斯伯爵話音落定，切斯首先脫口而出：“您的意思是，您要放棄領主的身份和權力？！”
埃弗斯伯爵篤然點頭：“是的，正是這樣。其實，上次見您就是為了這件事，但後來考慮到您和王室還在和談，我最終沒有說出這個要求——請您理解，我這樣碌碌無為的領主，有時候不得不慫。”
“但現在不一樣了——我看得出，您和王室之間的戰爭已沒有挽回餘地，所以，也是我站隊的時候了。”
葉沐訝然：“您為什麽要這樣做？！”
“哦……說來話長。”埃弗斯伯爵笑笑，“請允許我長話短說。”
然後，雖說是“長話短說”，埃弗斯伯爵講述的也仍舊是一個漫長的故事。
故事從他14歲開始，那時他的父親，也就是前任埃弗斯伯爵溘然長逝，他順理成章地繼承了爵位和領地。
在登上領主之位的最初，年輕的小埃弗斯是頗有雄心壯志的，他希望能大展拳腳，讓這片日漸衰弱的領地恢覆曾經的繁榮。
但殘酷的現實很快給了埃弗斯伯爵一記兇狠的耳光——他的領地其實擁有不錯的自然資源，但父親和祖父的碌碌無為，軍隊已形同作廢。這兩個條件碰撞在一起，再加上他這樣一位年僅14歲的領主，足以讓周圍的領主們將這塊領地視作一塊肥肉。
於是，埃弗斯伯爵完全來不及“大展拳腳”，戰爭就已近在眼前。
當中的種種拉扯、較量在“長話短說”中被埃弗斯伯爵一筆帶過，但葉沐依舊聽得出來，他那時過得一定很不容易。
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